Je vous propose ici l' une des plus belles, excitantes et inoubliables échappées que l' on puisse vivre en Australie du nord-ouest. Cette partie de l' Australie est le dernier Far West au monde. J' y suis allé il y a longtemps mais rien n' a vraiment changé à ce jour. La location d'un 4X4 est nécessaire car la piste peut être difficile et tôlée et on est amené à traverser des gués plus ou moins longs et profonds. Les étapes sont toujours agréables car l' Australie peut être hostile et rude, mais c'est aussi un pays hyper développé même dans les endroits les plus improbables : on trouvera donc toujours un lit, un repas copieux et appétissant voire une clim si on a transpiré toute la journée, ce qui est probable... Il peut faire une chaleur d'enfer dans ces régions et cela fait partie du deal ! Il vous faudra une carte détaillée de la région pour me suivre au plus près... Sensations et émotions fortes garanties et un sentiment de liberté incroyable dans une nature inviolée. L' un des plus beaux voyages de notre vie de voyageurs aguerris. C 'est aussi cela l' Australie ! Heureusement... En cette période de pandémie, le nord du pays n' est pas accessible. Il le sera en 2022 seulement. Pas de virus là-haut... L' idée est surtout de protéger les communautés aborigènes. Du coup les réserves sont bloquées fermées et vivent en autarcie avec les aides du gouvernement local.. Pas terrible, mais c' est ainsi ! Durée du trek : 8 jours. Saison conseillée : de mi-avril à mi-octobre. Kilométrage : 2000 kms + On peut facilement combiner ce trek avec la découverte du Nord de l' Australie (et ses parcs principaux, Kakadu, Lichfield et Katherine Gorge) ainsi que du Purnululu NP. On peut aussi commencer à Kununurra et terminer à Broome, en rajoutant une escapade découverte vers Coulomb Point et vers le sud de Broome. Je vous propose d'arriver en avion à Kununurra (ce que j' ai personnellement fait) via Alice Springs et Darwin au départ de Sydney. Nous n'avons pas fait, à l' époque, ce trek en solo mais via une agence spécialisée de K. Le trek ne comportait pas l' extension vers Kalumburu Aboriginal Community sur la mer de Timor. Pour faire la Gibb River Road en solo, il faut être parfaitement équipé et connaître ses points de chute. Il faut aussi avoir à dispo les cartes (et boussole) qui conviennent ainsi qu'un abonnement à Teststra, seule compagnie téléphonique qui couvre l' ensemble du territoire australien sans exception. Ce trek est mythique, il emprunte l'une des plus anciennes voies commerciales et d'échanges multiples en Australie, dont principalement le transport de bétail dans d'énormes road-trains de 50 mètres de long que l' on croise ou qu' il faut doubler dans des nuages de poussière rouge. En même temps, les Kimberley demeurent la région la plus sauvage du pays. A / Kununurra - El Questro Station 226 kms On se retrouve tout de suite en pleine nature sauvage, aux abords des rivières King et Pentecost et à proximité du Cockburn Range. De K. à Wyndham, la route travers une région magnifique de gorges anciennes aux couleurs intenses. Wyndham est un port et la ville la plus septentrionale de l' Etat, également un centre pastoral et minier. L' entrée de la ville est ornée d'une sculpture dite Big Croc qui informe le visiteur de la présence de crocodiles d'estuaire (ou 'salties'), agressifs et dangereux, dans le Golfe de Cambridge. Ces animaux féroces (et qui attaquent l' homme y compris dans une barque ou un canot, cela s'est vu dans le Kakadu avec les conséquences dramatiques que l'on imagine)) sont une plaie dans tout le nord du pays, du nord de Rockhampton sur la côte est jusqu'au golfe de Cambridge. Sans parler des parcs où ils ont réussi à s'introduire à la faveur de crues gigantesques (dénivelés de 10 à 11 mètres !). Autant dire qu'il faut toujours se renseigner quand on veut se baigner dans la mer (déconseillé de toute façon) ou dans des vasques d'eau dans les parcs ou les gorges. Des grottes ornées de peintures rupestres vous attendent de l'autre côté de la King River Road. Encore un énorme baobab (en anglais 'boab') (8 m + de circonférence) au début de Old Karunjie Road. L'intérieur de cet arbre (comme celui du boab de Derby, encore plus gros) servait autrefois de prison ou de cellule aux Aborigènes récalcitrants ou en cavale. Diggers Rest est un petit ranch privé où l'on peut s'arrêter camper, pêcher et faire des randonnées à pied ou à cheval. En mai et juin, c'est le marquage du bétail qui occupe les ranchers après que les bêtes ont été dirigées vers d'immenses corrals (" cattle mustering" en anglais). Assister à cette opération toujours d'envergure (on utilise hélicoptère, quads et motos tout terrain) au plus près des rassembleurs de vaches et de marqueurs est un moment privilégié : le marquage se fait au fer rouge et on combine avec la castration des veaux dans la foulée...) Une fois passé ce ranch, on aborde pour de bon la Gibb River Road, longue de 670 kms. Au coeur de l'outback des Kimberley, se trouve El Questro Station, un ranch-hôtel-camping assez stupéfiant par sa taille et ses prestations. On fera halte en cet endroit agréable et qui permet des tas de randonnées, en particulier vers Emma Gorge. B / El Questro Station - Miners Pool 294 kms (uniquement piste) On s'enfonce dans les Kimberley, région de pâturage extensif, mais aussi au relief tourmenté avec des gorges, des rivières, des vasques d'eau claire où se rafraîchir (sous le regard fixe d'énormes lézards qui font des pompes en dressant leurs écailles dorsales), des campings. Puis c'est la GR Kalumburu Road qui remonte vers le nord jusqu'à Miners Pool, campement situé sur la Drysdale River Station. On peut s'arrêter là avant de repartir vers le sud, ou remonter plus au nord vers la Kalumburu Aboriginal Reserve sur le Mitchell Plateau. La piste peut être dure et dissimuler des trous féroces pour les pneus et suspensions. La meilleure période pour circuler sur tous ces axes est juin et juillet, quand les machines sont venues gratter la surface et faire disparaître momentanément les ornières de poussière rouge traîtresses. On trouvera à se loger à Home Valley Homestead (= ferme / ranch en anglais australien), Jacks Waterhole sur le Durack River Homestead et aussi Pentecost Downs Homestead sur la Karunjié Station. Il y a des campings plus sommaires et des zones de pique-nique sur les bords de la Durack et de la Gibb en particulier. Les grosses fermes, plus organisées, organisent des excursions en 4X4 dans le bush. C / Miners Pool - Mitchell Falls Aucun carburant sur ce trajet. Compter 3 jours. 192 kms de piste. On se rapproche dans cette section des régions côtières les plus reculées des Kimberley. Si la piste vous rebute, vous pouvez toujours essayer de survoler la région : plus cher sans doute, mais plus facile, plus rapide et spectaculaire. Les randonnées dans les environs du Mitchell Plateau sont sportives et longues (4 à 5 heures). De manière optionnelle, on peut continuer (+ 256 kms) vers la côte et Mc Gowans Island. Aux alentours des Mitchell Falls, la végétation est plus dense et plus luxuriante, avec même des lambeaux de forêt primaire sèche (ou semi-sèche). Beaucoup de variétés d'arbres (certains endémiques) tels les gommiers ou les pandanus ou encore les palmiers. Campings et sites de pique-niques abondent le long de la route et des rivières : le King River Crossing Campsite aux abords de Port Warrender Road, Theda Homestead. Kalumburu Aboriginal Community est un village bâti autour d'une mission nichée au milieu d'immenses manguiers et de cocotiers. La communauté vit des revenus d'une ferme d'élevage, elle organise des balades et des treks limités le long de la côte. Elle autorise aussi le camping à proximité. Piste assez dégradée, en tôle ondulée. Cette partie du voyage est sportive, surtout en Land Rover ! On arrive à l' étape du soir moulu.... Attention aux crocodiles d'eau douce et d'eau de mer. D / Mitchell Falls- Adcock Gorge 400 kms (uniquement piste) Au coeur de cette région de pâturages, on passe du département de Wyndham East Kimberley à celui de Derby West Kimberley sur une route qui devient plus facile à négocier après Drysdale River Station Homestead. La Derby GRR offre des perspectives spectaculaires en terme de paysages. A gauche de la route ce sont les Gibb, Barnett et Phillips Ranges, puis quatre gorges (Barnett, Manning, Galvans et Adcock) que l'on découvre successivement, avec cascades, vasques d'eau fraîche et piscines naturelles. Toujours des campings disponibles ici et là, certains payants car situés sur des propriétés privées. Pour donner une idée de la taille des propriétés et de la difficulté à réunir le bétail dispersé sur une propriété de grande taille (cela se fait en 4X4, en moto, en quad, en avion, en hélicoptère), Mt Elisabeth Station a une superficie de 200.000 hectares. Rien à voir avec nos fermes hexagonales... La viande fraîche est prélevée directement sur le bétail en liberté ou les cochons sauvages que l'on pourchasse en Land Rover ou en quad - souvent avec des chiens dressés - et que l'on abat au fusil ou au couteau. Une grande partie de la carcasse est laissée sur place à disposition des fourmis, les plus grosses et les plus voraces que l'on puisse voir. il y en a des milliards. En 24 heures, tout est nettoyé ! Elles sont d'une agressivité incroyable. Il suffit de frapper deux ou trois fois du pied à l' entrée du trou de la fourmilière ( au sol ) pour que des centaines de guerrières sortent en un clin d'oeil et se mettent à vous poursuivre.. Marcher ne suffit pas, il faut courir ! D / Adcock Gorge - Broome 765 kms (don't 285 de piste) Ce long parcours traverse un paysage accidenté de gorges qui sont en fait d'anciens récifs autrefois submergés par une immense mer tropicale. On verra donc 3 parcs d'exception le long de ce trajet : les parcs de Windjana Gorge, Tunnel Creek et Geikie Gorge où coulent les rivières du même nom. La flore est unique et diverse le long de ces rivières, les spécialistes apprécieront : gommiers, mangroves d'eau douce, pandanus, figuiers, roseaux et arbres du fruit de la passion sauvages. Dans Windjana Gorge NP, il ne faut pas manquer une randonnée de 3.5 km environ, facile et dans un environnement impressionnant de majesté et de couleurs. Tunnel Creek fait partie du plus ancien ensemble de grottes de l' Etat. J' ai déjà parlé de Geikie Gorge dans un précédent carnet. L'idéal est de faire à Geikie Gorge une balade en bateau avec les Rangers, s'il y a suffisamment d'eau dans la rivière bien sur. En fin d'après-midi et le matin, les couleurs des parois en galeries sont magnifiques. Avis aux photographes ! Campings à Bell Gorge et WIndjana Gorge, caravan parks et motels à Fitzroy Crossing. Piste correcte, voire bonne, gravillonnée. ensuite c'est le ruban de goudron jusqu'à Broome. Attention aux crocodiles qui gâchent la vie, mais c'est ainsi ! Moana

Décidément, je suis plutôt branché sur l' Australie en ce moment... Mon fils qui réside à Sydney me tient au courant des derniers développements liées à la situation sanitaire dans la presse écrite, la presse télévisuelle et sur les réseaux sociaux locaux. La presse commence à critiquer sévèrement le gouvernement pour son manque de clairvoyance, de réactivité et d' organisation dans la gestion d' une crise sanitaire dont les autorités ont nié dès le départ qu' elles concernaient l' Australie tant elles étaient sures d' empêcher le virus de se propager par la simple fermeture des frontières pour une période illimitée ou presque. Une nouvelle stratégie se dessine par la force des choses, la stratégie initiale ayant montré ses limites. Des foyers sporadiques de la COVID 19 apparaissent régulièrement ici et là ( et on ne peut pas accuser les étrangers en permanence, les cas se propagent dans des familles urbaines et sédentaires ), la population n' est pas du tout immunisée contre le virus initial, les variants entrent au compte-gouttes dans le pays malgré un confinement très dur et l' on craint la prolifération d'un variant beaucoup plus coriace et ravageur. Tout cela sur fond d' une campagne de vaccination qui traîne en longueur. Quelques éléments. L' idée générale est donc de vacciner toute la population majeure à deux doses d'ici la fin de l' année. Cela se fera officiellement sur la base du volontariat mais on peut compter sur le gouvernement pour inciter très fortement - y compris par des contraintes de vie sociale et familiale - les gens à se faire vacciner. Ils savent faire. Les frontières seront donc fermées jusqu' au début 2022, quoi qu' il arrive. Le Ministre des Finances que l' on n' avait pas entendu jusqu'à présent tire la sonnette d' alarme. En gros, il faut juguler au plus vite le virus et amorcer la reprise économique. Rien de bien nouveau dans ce genre d' annonce sauf justement en Australie... Une conséquence pernicieuse du (faux ) sentiment de sécurité qui habite les Australiens, est que certains ne voient pas la nécessité de la vaccination, la vie étant quasi normale, les restaurants et lieux de spectacles étant ouverts, les discothèques également. Tout d'un coup le gouvernement voit un peu plus loin et craint un échec de la stratégie zéro COVID prônée depuis mars 2020. De toute évidence, elle est insuffisante. Un tel échec ferait perdre la face au pays qui s'érige en exemple depuis des mois. Les objectifs de vaccination ne sont pas atteints. Seuls 10% de la population a été vaccinée à ce jour ( sur 25 millions d' habitants ). 50 millions de doses au moins sont nécessaires. Le gouvernement avait acheté presque 30 millions de doses d' AstraZeneca pour finalement ne pas les utiliser, comme au Danemark et quelques autres pays suite aux révélations contradictoires faites depuis des mois. Il compte donc faire produire sur le territoire australien le vaccin ARNm Pfizer-Bio&Tech, mais cela va prendre du temps. Les foyers infectieux et aléatoires ( mais plutôt en ville ) qui ont fait l' actualité en Australie ces dernières semaines, mettent les autorités sur la sellette et créent de l' inquiétude. Par ailleurs, les communautés aborigènes isolées ( Cap York, région d' Alice Springs et de Uluru, région de Darwin, région de Broome... ) n' ont pas été vaccinées. On considère qu' elles sont plus à risque que d' autres ( ce qui n' est pas forcément le cas / voir la Polynésie française ) et donc, tout d'un coup, le temps presse. L' Australie s' honorerait aussi de proposer la vaccination gratuite à des états insulaires sans grandes ressources et voisins de l' Australie : le Vanuatu, les Tonga, le minuscule état de Niue, les Cook. Ils en ont les moyens financiers, logistiques et techniques, sans doute pas l' envie : le fameux égoïsme d'état dont j' ai parlé ailleurs. En attendant il faut lancer la machine en Australie même : un défi à relever, mais pas plus qu' ailleurs !

Epargnés par la pandémie depuis un an, ces deux petits territoires isolés et qui n' étaient en contact aérien qu' avec la Nouvelle Calédonie, et à doses très homéopathiques, se retrouvent tout d'un coup avec plusieurs dizaines de cas de COVID-19. la situation sème la confusion et un petit vent de panique au sein d'une population à risques et qui ne dispose que de quelques lits de réanimation. " On n'a pas du tout l'habitude de porter un masque mais plus l'épidémie progresse, plus les gens respectent les gestes - barrière. Nous vivons dans la peur ", a confié à l'AFP Malia-Losa Siakinuu, retraitée de l'enseignement. " On s'inquiète car on sait qu'on ne dispose ni de personnel ni de matériel hospitaliers suffisants pour un nombre de malades en augmentation ", a-t-elle ajouté. Le tout premier cas autochtone de Covid-19 a été détecté samedi dans le petit archipel polynésien d'environ 11.500 habitants, avant que les chiffres ne s'emballent. Entre mercredi et vendredi, le nombre de cas a plus que doublé, passant de 67 à 146, dont deux en réanimation, pour plus d'un millier de tests effectués. Un confinement "strict et contrôlé" a été décrété pour deux semaines par l'administration supérieure (préfecture) tandis que des mesures sont prises pour isoler les personnes positives à leur domicile ou à l'hôpital. Tous les établissements scolaires sont fermés, les vols entre Wallis et l'île soeur de Futuna ont été suspendus et les dernières messes ont été célébrées dimanche dans ces îles où religion et coutume fondent l'identité. Alors que depuis environ un an, une quatorzaine en hôtel est obligatoire pour tout passager arrivant dans l'archipel dont la sortie est conditionnée à deux tests PCR négatifs, les habitants s'interrogent sur la faille qui a finalement permis au virus d'entrer. Le premier patient décelé samedi, employé dans un collège, était, selon les autorités, arrivé à Wallis le 18 janvier et était sorti de quatorzaine le 31 janvier après deux tests négatifs. Cet homme, évacué depuis dans un état grave en Nouvelle-Calédonie, aurait donc contracté le Covid-19 dans l'archipel où, de source médicale, on estime que le virus circulait à bas bruit depuis plusieurs semaines. Des informations communiquées par les autorités calédoniennes indiquent que ce malade " aurait développé les premiers symptômes mi-février ". A l'époque, il n'aurait pas été soumis à un test PCR. Joints par l'AFP, des habitants font état " d'une épidémie de grippe avec des maux de tête et de la toux depuis début février, sans que des tests Covid-19 soient prescrits ". " Il y a du y avoir une faille dans la gestion des quatorzaines puis un relâchement dans les tests ", estime un fonctionnaire de Nouvelle-Calédonie où le virus s'est propagé, en raison de la bulle sanitaire qui avait été mise en place avec Wallis et Futuna, distantes de 1.800 km. Jeudi, Sébastien Lecornu, ministre des Outre-mer, a indiqué dans une déclaration officielle à la télévision publique de l'archipel " qu'une enquête sanitaire était en cours et que ses conclusions seraient rendues publiques ". " J'ai donné pour consigne la plus grande transparence ", a-t-il ajouté. Compte tenu de l'urgence de la situation, M. Lecornu a annoncé l'envoi dans les prochains jours " de pas moins de 18.000 doses de vaccins, une quantité suffisante pour vacciner toutes les personnes majeures qui le souhaiteront à Wallis et Futuna". Des renforts humains, " plus de 50 professionnels de santé ", et matériels, dont 16.000 tests, sont également en cours d'acheminement pour renforcer les capacités hospitalières limitées. "A Futuna, nous avons un lit de réanimation", a indiqué à l'AFP le directeur de l'hôpital Patrick Guillemin, alors que celui de Wallis en aurait deux et une quinzaine de respirateurs. La progression du virus inquiète d'autant plus que les habitants de Wallis et Futuna présentent un nombre important de co-morbidités qui les rend particulièrement vulnérables. Selon une enquête publiée en 2020, 70% de la population souffre d'obésité, 25% de diabète et environ 30% d'hypertension.

Air France annonce un ajustement de son programme de vols sur la ligne Papeete/Paris. A partir du 28 mars et jusqu’au 1er mai, la compagnie aérienne passe à deux rotations par semaine. Air France annonce une adaptation de son programme de vols à partir du 28 mars, avec deux rotations par semaine entre Papeete et Paris, contre une actuellement. Les restrictions d’entrée imposées sur le territoire américain, contraignent la compagnie à maintenir son transit via Vancouver au Canada. Programme de vols du 28 mars au 1er mai : Papeete/ Paris (via Vancouver) - Vol AF075 Départ à 20h30 Les dimanches 28 mars, 4 avril, 11 avril, 18 avril, 25 avril Les mercredis 31 mars, 7 avril, 14 avril, 21 avril, 28 avril Paris/Papeete (via Vancouver) - Vol AF074 Départ à 10h10 Les mardis 30 mars, 6 avril, 13 avril, 20 avril, 27 avril Les samedis 3 avril, 10 avril, 17 avril, 24 avril, 1er mai